Bien qu'il soit le troisième élément le plus fréquent dans la croûte terrestre et le métal le plus abondant, il fut seulement découvert en 1827. Pendant plusieurs décennies, ce métal ultra léger aux reflets blancs demeura une spécialité excessivement coûteuse. Mais en raison de sa densité de 2,7 g/cm3, trois fois moindre que celle de l'acier, l'aluminium était considéré comme le métal du futur, bien avant qu'il puisse être produit de manière économique. L'aluminium pur est assez doux; pour un usage industriel, il est mélangé au cuivre, au magnésium, au zinc, au manganèse et au titane.